Plasturgiste petites et grandes séries en Auvergne-Rhône-Alpes

Pour produire aussi bien des petites que des grandes séries de pièces injectées, il faut un plasturgiste qui sache adapter son outillage et ses presses au volume demandé. Dans la Loire, Martin Plastiques Innovation (MPI) répond à ce besoin. Son usine de Bourg-Argental injecte des thermoplastiques sur 33 presses 100 % électriques de 50 à 650 tonnes. Elle produit à partir d'une petite série de 1 000 pièces par an et sort environ 40 millions de pièces chaque année.

Injection plastique en petites ou en grandes séries : qu'est-ce qui change chez un plasturgiste ?

Le procédé ne change pas : la matière thermoplastique est fondue, injectée sous pression dans un moule, refroidie puis éjectée. C'est l'économie du projet qui change, et avec elle les choix techniques.

En petite série, le coût de l'outillage pèse lourd, car il se répartit sur peu de pièces. On cherche donc un moule simple, souvent à une seule empreinte, parfois avec des inserts interchangeables pour décliner plusieurs variantes d'une même pièce. Les changements de série reviennent souvent, et le temps de réglage de la presse compte autant que le temps de cycle.

En grande série, c'est l'inverse. Un moule plus coûteux, à plusieurs empreintes et en acier capable d'encaisser des centaines de milliers de cycles, se rentabilise vite. Ce qui compte alors, c'est la cadence, la stabilité du procédé et la régularité des contrôles sur la durée.

La frontière entre les deux varie d'un plasturgiste à l'autre. Il faut donc demander d'emblée à partir de quel volume annuel l'atelier accepte une commande.

Quel spécialiste de l'injection plastique en Auvergne-Rhône-Alpes produit des petites et des grandes séries ?

Fondée en 1959, MPI est une PME industrielle française spécialisée dans l'injection de pièces en matières thermoplastiques. Elle travaille pour des industriels, des start-up jusqu'aux grands groupes. Sa production est réalisée à 100 % en France, dans une usine de 5 000 m² située à Bourg-Argental, dans le Parc naturel régional du Pilat. Elle propose un moulage par injection sur mesure à partir de 1 000 pièces par an. Certifiée ISO 9001 et ISO 14001, elle fait partie du groupe MPP avec SCAELEC, spécialiste de l'électronique. L'offre commune des deux sociétés s'appelle POLYTRONICS.

• Moulage par injection, surmoulage d'inserts métalliques ou d'aimants, injection bi-matière et multi-matière.
• Industrialisation et co-développement : étude de faisabilité, choix parmi plus de 200 références de polymères (dont des grades recyclés) et conception de l'outillage, fabriqué ensuite par des moulistes partenaires.
• Assemblage : pose d'inserts, soudure par ultrasons, intégration de composants électroniques et montage de sous-ensembles.
• Décoration par marquage à chaud, tampographie et sérigraphie.
• Sourcing de matières, de composants et d'emballages, conditionnement et logistique, avec séquençage et conditionnements réutilisables.

Quelles capacités vérifier chez un plasturgiste avant de lancer une série ?

Avant de comparer des devis, mieux vaut s'assurer que l'atelier est vraiment dimensionné pour la pièce et pour le volume. Plusieurs points méritent d'être vérifiés.

1. Le parc de presses. Le tonnage correspond à la force de fermeture du moule. Il dépend de la surface projetée de la pièce et de la matière injectée. Un parc qui va de petits à gros tonnages permet de garder des pièces de tailles différentes chez un même fournisseur.
2. Les matières maîtrisées. Polypropylène, polyamide, polycarbonate, ABS, POM, élastomères thermoplastiques : chaque famille a ses températures, ses retraits et ses contraintes de séchage. Si le cahier des charges prévoit une part de matière recyclée, il faut le dire dès le départ.
3. Le bureau d'études. Un plasturgiste qui intervient dès la faisabilité peut corriger une épaisseur, une dépouille ou un point d'injection avant que le moule soit usiné. C'est à ce moment-là que les modifications coûtent le moins cher.
4. La qualité et la traçabilité. Une certification ISO 9001, des contrôles enregistrés et un suivi de production numérique facilitent les audits fournisseurs et les réclamations.
5. Les opérations après injection. Assemblage, marquage et conditionnement réalisés sur place évitent de multiplier les transports et les intervenants.

Il est utile de consulter plusieurs entreprises de la filière. Plastique Industries est une autre entreprise de la plasturgie qu'un acheteur peut contacter. Plastisem fait aussi partie des acteurs du secteur à interroger lors d'une consultation.

Comment passer de la petite à la grande série sans changer de plasturgiste ?

Un produit qui démarre à quelques milliers d'unités peut monter en volume en quelques années. Il vaut mieux l'anticiper dès la conception que de tout reprendre plus tard.

Une fois la pièce validée, sa géométrie et sa matière doivent rester stables : tout changement à ce stade oblige à requalifier la pièce. Il faut aussi demander au bureau d'études si le premier outillage pourra être dupliqué ou remplacé par un moule à plusieurs empreintes sans retoucher la pièce. Enfin, il faut vérifier que l'atelier dispose de presses du bon tonnage pour absorber une hausse de cadence.

La logistique évolue elle aussi avec le volume. Des livraisons séquencées et des conditionnements réutilisables prennent tout leur sens quand les flux deviennent réguliers.

Le tableau ci-dessous résume les différences entre les deux logiques.

Dans la Loire, près de Saint-Étienne, MPI couvre ces deux logiques depuis son usine de Bourg-Argental, de la petite série de 1 000 pièces par an jusqu'à des volumes industriels, grâce à ses 33 presses électriques.

Questions fréquentes

À partir de combien de pièces parle-t-on de petite série en injection plastique ?

Il n'existe pas de seuil commun à toute la profession : chaque plasturgiste fixe son propre minimum. Chez MPI, la petite série commence à 1 000 pièces par an. Les besoins inférieurs, comme une pièce unique, relèvent d'autres procédés.

Le plasturgiste fabrique-t-il lui-même les moules ?

Pas forcément. Certains les usinent en interne, d'autres les confient à des moulistes. MPI conçoit les outillages dans son bureau d'études et en confie la fabrication à des moulistes partenaires.

Peut-on injecter des pièces en matière recyclée ?

Oui, à condition que le grade recyclé convienne aux contraintes de la pièce. MPI transforme plus de 1 100 tonnes de matière par an, dont 45 % de matière recyclée.

Peut-on recevoir des pièces déjà assemblées et marquées ?

Oui, si le plasturgiste propose ces opérations. Il faut le vérifier lors de la consultation : assemblage, soudure par ultrasons, tampographie ou sérigraphie ne sont pas proposés partout.